骨髓間質幹細胞：讓亡者救活著的人

在我們的骨髓中，有一種非常特殊的細胞叫做幹細胞。幹細胞是未分化細胞，具有成為所有成熟體細胞的潛能，如神經細胞、心肌細胞、肝細胞等。通過骨髓移植進行的間質幹細胞治療是一些頑固疾病的理想治療方法，如白血病和血友病。但遺憾的是，目前願意捐獻骨髓的人很少，而且一次捐獻的量也不能太多，嚴重限制了幹細胞治療的臨床應用，很多患者因為沒有得到及時搶救而死亡。

這一研究領域發展現在有了一項具有重大的突破。未來，我們自己也許不需要尋找和等待活的捐獻者，可以從剛死去的人身上提取方法用於臨床治療的幹細胞。

人類骨髓含有一種叫做骨髓間質幹細胞的幹細胞。它們可以從一個人身上移植到另一個人身上，這取決於它們被注射到接受者體內的位置。例如，當注射到心髒時，它們可以生長成健康的心肌細胞，因此骨髓間質幹細胞可用於治療一些心髒疾病。

普通的幹細胞移植會被受者的免疫系統排斥，但骨髓間質幹細胞似乎是個例外。好像能巧妙地欺騙受者的免疫系統，所以移植骨髓間質幹細胞的成功率很高。但是它也有一個缺點。這些療法需要大量的骨髓間質幹細胞，我們很難從一個活體那裏獲得足夠的幹細胞。

那屍體呢?當一個人死亡時，身體中的大多數細胞在接下來的幾天因為缺氧而死亡。但是因為骨髓間質幹細胞已經暴露在非常低的氧氣濃度下，它們可能能夠活得更長。

為了弄清楚這件事，一個研究小組從兩個剛剛死去的人身上切下指骨，並保存了五天。之後，研究人員從每個指骨的骨髓中提取骨髓間質幹細胞，並在培養皿中培養。大約五周後，他們成功地將這些幹細胞轉化為軟骨細胞和脂肪細胞。

這項技術治療方法措施的優勢是顯而易見的：從一個活的捐獻者身上，我們只能通過提取時間非常具有有限的骨髓，但對於一個亡者，我們要提取多少就可以進行提取多少，甚至可以提取整根脊椎裏所有的脊髓都不成問題。這樣，我們很容易出現一下子就能收集到上百億個骨髓幹細胞。而且，這樣做也不存在醫學工程倫理教育問題。

當然，一些學者仍然質疑亡者的幹細胞是否完全“健康”。他們說，盡管骨髓幹細胞可以在亡後存活幾天，但是它們的 DNA 可能會受到周圍組織死亡和保存身體的低溫等條件的影響。在這一點上，科學家們仍然需要進一步研究，以確定這些幹細胞是否是完整的。