中耳炎與聽力：解析感染如何影響你的聽覺
中耳炎的定義與種類
中耳炎是指中耳腔內的炎症反應，通常由細菌或病毒感染引起。根據病程和症狀的不同，中耳炎可分為急性中耳炎、慢性中耳炎和分泌性中耳炎。急性中耳炎多發生在兒童身上，症狀來勢洶洶，包括劇烈耳痛、發燒和聽力下降。慢性中耳炎則是指中耳炎症持續超過三個月，可能導致鼓膜穿孔或聽小骨損壞。分泌性中耳炎則以中耳積液為主要特徵，患者常感到耳悶和聽力模糊。根據香港衛生署的統計，約有80%的兒童在3歲前至少經歷過一次中耳炎，其中約30%會反覆發作。
中耳的構造與功能
中耳位於鼓膜後方，是一個充滿空氣的空腔，內有三塊聽小骨（錘骨、砧骨和鐙骨），它們負責將聲波從鼓膜傳遞到內耳。中耳通過耳咽管與鼻咽部相連，這條管道的主要功能是調節中耳壓力並排出分泌物。當耳咽管功能異常時，中耳內的壓力無法平衡，容易導致液體積聚和細菌滋生，進而引發中耳炎。中耳的正常功能對聽覺至關重要，任何炎症或結構損傷都可能導致傳導性。
中耳炎的成因
- 細菌或病毒感染：最常見的病原體包括肺炎鏈球菌、流感嗜血桿菌和呼吸道合胞病毒。這些微生物通常從鼻咽部通過耳咽管進入中耳，引發感染。
- 耳咽管功能障礙：兒童的耳咽管較短且水平，容易因感冒或過敏而阻塞，導致中耳通氣不良。
- 過敏：過敏性鼻炎會引起鼻黏膜腫脹，間接影響耳咽管功能，增加中耳炎風險。
中耳炎的症狀
中耳炎的典型症狀包括耳痛、耳悶、聽力下降和發燒。急性中耳炎患者可能還會出現耳漏（耳朵流膿）和全身不適。分泌性中耳炎則以聽力模糊和耳內有液體晃動感為主，疼痛較輕微。兒童患者常表現為煩躁不安、抓耳朵或睡眠障礙。值得注意的是，長期未治療的中耳炎可能導致，甚至引發永久性。
中耳炎的診斷
- 耳鏡檢查：醫生使用耳鏡觀察鼓膜是否充血、膨脹或穿孔。
- 聽力檢查：通過純音測驗或語音測驗評估聽力損失程度。
- 鼓室圖檢查：測量中耳壓力變化，判斷是否有積液。
中耳炎的治療
中耳炎的治療方式取決於類型和嚴重程度。輕度急性中耳炎可能只需止痛藥和觀察，而細菌性感染則需抗生素治療。對於反覆發作或慢性中耳炎，醫生可能建議鼓膜穿刺引流積液或放置鼓室通氣管。香港耳鼻喉科醫學會建議，預防中耳炎復發的措施包括：
- 避免二手煙
- 及時治療上呼吸道感染
- 接種肺炎鏈球菌和流感疫苗
中耳炎對聽力的影響
中耳炎最常見的聽力問題是傳導性聽力損失，這是由於鼓膜或聽小骨活動受限所致。多數情況下，這種聽力障礙在炎症消退後會改善。然而，長期或反覆的中耳炎可能導致鼓膜永久性穿孔、聽小骨鏈中斷或膽脂瘤形成，這些都可能造成不可逆的聽覺受損。極少數情況下，感染可能擴散至內耳，引起感音神經性聽力損失，即聽覺神經受損。根據香港聽力學會的數據，約5%的慢性中耳炎患者會發展成永久性聽力障礙。
中耳炎的積極治療與聽力保護
中耳炎雖然常見，但絕不能輕忽。及時的診斷和治療可以預防大多數聽力併發症。對於已經出現聽力障礙的患者，應定期進行聽力評估，必要時配戴助聽器或考慮手術重建聽力。保護聽覺健康需要從日常生活做起，包括避免耳部外傷、控制過敏症狀和維持良好的鼻腔衛生。記住，聽覺受損往往是漸進的，早期干預是保存聽力的關鍵。
